工业通风按其动力来源分为自然通风和机械通风。自然通风依靠室内外空气温度差所形成的热压和室外风力所形成的风压而使空气流动；机械通风则依靠通风机所形成的通风系统内外压力差而使空气沿一定方向流动。
工业通风是控制车间粉尘、有害气体或蒸气和改善车间内微小气候的重要卫生技术措施之一。其主要作用在于排出作业地带污染的或潮湿、过热或过冷的空气，送入外界清洁空气，以改善作业场所空气环境。
从通风作用范围来说，工业通风可分为局部通风操作的局部地区，其目的是改善工人操作区的条件；于工人操作岗位不固定的场所和改善整个车间环境。
从通风方式来说，工业通风又可分为排风和送风两类。排风是指用通风的方法将有害物质或湿、热空气排出车间，远离操作工人；而送风则是将车间外清洁空气送入车间，直接作用于操作工人或改善整个车间空气环境。
为控制车间内的粉尘、有害气体或蒸气，主要采用局部排风的方式。为改善车周内微小气候可采用局部或全面送风，也可采用局部排风的方式，具体选择需根据热源的大小和分布情况、特征和室外气象条件等因素而定。